Масло чайного дерева получают из листьев Melaleuca alternifolia, и это смесь десятков соединений. Основным действующим из них считается терпинен-4-ол.
Механизм, который ему приписывают, - широкого спектра антибактериальное действие через разрушение мембран бактериальных клеток. Отдельно обсуждают противовоспалительное действие: подавление провоспалительных сигнальных молекул, в частности фактора некроза опухоли альфа и интерлейкина-1 бета. Есть и предположения о влиянии на выработку кожного сала, но это именно предположения.
Важная оговорка: содержание терпинен-4-ола в готовых средствах не стандартизировано, а концентрации самого масла в клинических работах различались от 5 до 50 процентов. Поэтому механизм, описанный в пробирке, и то, что происходит на коже из конкретного флакона, - разные уровни доказательности.