По описанию авторов тайского испытания 2021 года, комедогенное вещество нарушает ороговение и отшелушивание клеток в волосяном фолликуле: клетки ороговевают сильнее и хуже отходят. Фолликул закупоривается частично, как при чёрной точке, или полностью, как при белой, и в нём копится кожное сало. Термин acne cosmetica, «акне от косметики», появился в 1972 году.
Сначала комедогенность проверяли на ухе кролика: вещество наносили две недели и под микроскопом считали микрокомедоны. Позже появилась модель на коже спины человека, где вещество держат под повязкой около месяца. Ухо кролика оказалось чувствительнее, а списки «комедогенных» ингредиентов, составленные на чистых веществах, плохо предсказывают поведение готовых средств: по проверке 2006 года, средства с такими ингредиентами не обязательно комедогенны.
Надпись «некомедогенный» в прочитанных документах не определена: этого слова нет ни в техническом регламенте ЕАЭС, ни в техническом документе ЕС 2017 года о заявлениях на косметике, ни на страницах FDA о заявлениях. В описанных в статьях протоколах средство считают некомедогенным, если за 4 недели под повязкой на спине число микрокомедонов выросло меньше чем на 50%.